Leben heißt Freiheit. Diese besagte Freiheit steht groß im Fokus des neuen Anime-Films The Deer King von Production I.G. Nachdem die Adaption zu Nahoko Uehashis Fantasy-Novel im Februar 2022 seine Premiere in Japan feierte, sicherte sich KSM Anime die Lizenz für eine Home-Video-Veröffentlichung im deutschsprachigen Raum. Seit dem 15. Dezember 2022 ist The Deer King hierzulande auf DVD und Blu-ray erhältlich. Ich habe mir den bildgewaltigen Film angesehen, um zu beurteilen, ob dieser dem durchwegs positiven Echo gerecht wird. Pascal Walther
ACHTUNG: Jegliche Aussagen in diesem Review reflektieren lediglich die persönliche Meinung des Autors und nicht (!) die von PattoTV und seiner Partner.
Ein König der Natur
Die Geschichte beginnt, wie viele andere Enden: Mit den Nachwehen eines Krieges zwischen zwei großen Nationen. Das Kaiserreich Zol kämpfte gegen das benachbarte Akhafa, wobei letzteres am Ende verlor und von Zol besetzt wurde. Der Krieg mag vorbei sein, aber seine Auswirkungen sind immer noch deutlich zu spüren. Nicht zu vergessen, dass auch noch eine mysteriöse Krankheit, das Schwarze Wolfsfieber, die hiesigen Menschen plagt. Diese Krankheit raffte tausende dahin und keiner wusste, woher sie genau kam. Doch die Wölfe, die sie verbreiteten, verschwanden genauso schnell, wie sie kamen. Sie zogen sich ins sogenannte Feuerpferd-Territorium zurück, dem einzigen nicht von Zol besetztem Teil Akhafas.
Jahre nach dem Ende des Krieges und der Seuche, wird der ehemalige Soldat Van zur Arbeit in einer von Zol betriebenen Mine gezwungen. Dort baut er tagtäglich Gestein ab und ist dabei den sadistischen Wärtern quasi ausgeliefert. Er macht sich jedoch nicht viel aus ihnen und wegen seiner imposanten Statur trauen sich die Wärter kaum, sich ihm in den Weg zu stellen.
Eines Tages wird die Mine plötzlich von den Wölfen angegriffen, die die Krankheit übertragen. Beim Versuch ein junges Mädchen vor einem der Wölfe zu retten, wird er gebissen und verliert das Bewusstsein. Aber Van stirbt nicht, im Gegenteil er erwacht stärker als je zuvor aus seinem Schlaf. Auch das Mädchen hat den Biss des Wolfes überlebt und ist froh, dass Van noch lebt. Zusammen mit dem Mädchen, deren Name Yuna ist, begibt er sich auf eine Reise durch die Welt. Die beiden sind auf der Suche nach einem Ort, an dem sie ein ruhiges Leben führen können. Nach einiger Zeit der Reise, entdecken sie durch ein glückliches Zusammentreffen mit einem Sprunghirsch Züchter eine Siedlung, in der sie sich niederlassen. Doch das friedliche Leben währt nicht lange, die Wölfe finden sie und haben es auf Yuna abgesehen.
Was folgt ist eine Reise zum Feuerpferd-Territorium, um dem Ursprung des ganzen auf die Schliche zu kommen. Doch Van und Yuna sind diesmal nicht mehr allein unterwegs. Begleitet werden sie von der mysteriösen Assassine Sae und dem Arzt Hossal, die beide ihre eigenen Gründe haben auf der Reise dabei zu sein. Diese Unterschiedlichen Beweggründe machen diese Reise mit ungewissem Ausgang allerdings nicht leichter. Dennoch müssen Van und Yuna ihr Ziel erreichen, wovon mehr als nur das Schicksal zweier streitender Nationen abhängt.
Bild und Animation
The Deer King entstand im Studio Production I.G. unter der Regie von Masashi Ando und Masayuki Miyaji. Die Handlung basiert dabei auf den gleichnamigen Büchern von Autorin Nahoko Uehashi, die ursprünglich von Kadokawa im Jahre 2014 publiziert wurden. Der Film feierte seine Weltpremiere auf dem Annecy International Anime Festival am 14. Juni 2021, bevor dieser nach einigen Verzögerungen bedingt durch Corona ab dem 4. Februar 2022 in den japanischen Kinos lief. Hierzulande brachte KSM Anime The Deer King am 15. September 2022 einmalig ins Kino. Seit dem 15. Dezember 2022 ist The Deer King nun auf Disc erhältlich.
The Deer King ist visuell betrachtet das reinste Feuerwerk an wunderbaren Naturbildern und Landschaften. Die Animation in diesem Bereich ist zweifellos herausragend und lässt sich nicht nur aufgrund der Tatsache erklären, dass die Regisseure zuvor bei dem renommierten Studio Ghibli tätig waren. Tatsächlich erinnern viele der Bilder und Einstellungen an beliebte Klassiker wie Prinzessin Mononoke.
Was die Darstellung der Natur betrifft, so lässt sich kaum etwas finden, dass Gründe für eine Beanstandung aufweist. Abgesehen davon, dass vor lauter Details derselbigen, die menschlichen Protagonisten teilweise etwas zu kurz kommen. Das Charakterdesign von Masashi Ando ist herausragend gearbeitet und erinnert auch wie das Setting an frühere Ghibli-Filme. Allerdings werden die Charaktere manchmal von der Schönheit der Natur überstrahlt und wirken dadurch etwas weniger lebendig im Vergleich zur Landschaft. Trotzdem leidet die allgemeine Qualität der Produktion nicht wesentlich darunter. In schnellen Szenen bleibt die Animation flüssig und es gibt keine Einbuße in Bezug auf Qualität oder Detailreichtum. Die Natur bleibt jedoch hinsichtlich der Animation als auf dem Bild der Star, das auf den ersten Blick erkennbar ist.
Deutsche Umsetzung und Musik
Die deutsche Synchronfassung von The Deer King entstand bei Kölnsynchron unter der Dialogregie von Daniel Käser, der auch das Dialogbuch verfasste. Insgesamt sind 17 Sprechrollen vorhanden, unter denen besonders David Nathan heraussticht. Der Sprecher von Van in diesem Film ist üblicherweise als die Stimme von Stars wie Johnny Depp bekannt.
Die deutsche Synchronisation kann ohne Zweifel als qualitativ hochwertig bezeichnet werden, die ich normalerweise nur von Hollywood-Filmen erwarte. Dies mag unter anderem auch auf David Nathan zurückzuführen sein, dessen Stimme mich immer wieder hat Jack Sparrow oder gar Batman (Christian Bale) raushören lassen, da ich seine Stimme sehr mit diesen beiden Charakteren in Verbindung bringe. Jedoch liefert auch der restliche deutsche Sprechercast eine sehr gute Leistung ab, die sich definitiv nicht hinter dem japanischen Original verstecken muss.
Die Dialoge im Film sind nahe am Original, was auf ein gut geschriebenes Dialogbuch schließen lässt. Persönlich finde ich zwar das Original besser, nichtsdestoweniger werde ich mir in Zukunft auch die deutsche Version erneut ansehen. Was die Musik betrifft, die von Harumi Fuuki komponiert wurde, so tritt diese aufgrund der überwältigenden Landschaftsbilder manchmal in den Hintergrund. Zumindest hatte ich oft den Eindruck. Eine Ausnahme bildet die Melodie, die immer dann erklang, wenn Van sich an seine Vergangenheit erinnert oder eine wichtige Entscheidung trifft. Diese schafft es jedes Mal, mir eine Gänsehaut über den Rücken zu jagen.
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Fazit
The Deer King ein bildgewaltiges Epos, dass die Schönheit der Natur in den Vordergrund stellt und die Handschrift der beiden Regisseure Masashi Ando und Masayuki Miyaji aus ihrer Zeit bei Studio Ghibli trägt. Es fühlt sich daher ab und zu so an, als würde man eine etwas andere Version von Prinzessin Mononoke ansehen. Durch diese eindrucksvollen Naturbilder kommen allerdings einige andere Aspekte, wie zum Beispiel die Gestaltung der handelnden Charaktere, etwas zu kurz.
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Die Handlung selbst ist eine wunderschöne Geschichte über Familie und die Natur, die jedoch in manchen Bereichen gewisse offene Handlungsstränge zurücklässt. Die deutsche Synchronisation sticht durch ihre hochwertige Qualität aus anderen Anime-Synchronisationen heraus, wobei die Musik gelegentlich etwas in den Hintergrund rückt. Zusammenfassend ist The Deer King ein berührender Anime-Film mit prächtigen Animationen, der jeden Natur- und Ghibli-Fan begeistern wird.
Kurzfazit
Wer die Natur liebt und großartige Animationsfilme schätzt, darf sich The Deer King nicht entgehen lassen. Und auch Fans von Ghibli-Klassikern sollten unbedingt einen Blick auf dieses Meisterwerk werfen.
Bilder: ©2021 “The Deer King” Production Committee © KSM Anime, Koch Films
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